東京大学大学院工学系研究科に籍を置く高木健さんをリーダーに生まれたメガネ型ウェアラブル・デバイスプロジェクト「asEars（アズイヤーズ）」（www.asears.net）は、片耳難聴者のために生まれたプロジェクトだ。この取り組みは自身も片耳難聴である高木さんが感じた不便さから始まった。

高木さん（以下、高木）　静かな場所では問題なく会話ができるのですが、たとえば、人が多く集まる繁華街などでは聞き取れない場合があります。一日中、補聴器をつけていないと暮らせないほどではないので、片耳難聴の方たちは慣れない補聴器をつけるのであれば我慢してしまいがちですね。

　高木さんも不便さから補聴器をつけたこともあったそうだが、使い勝手が悪く、慣れない。次第に高木さんは自身がかけているメガネに補聴器の機能を備えられないかと思うようになったのだという。
　このプロジェクトにメガネのプロとして参加しているのが、トニーセイムのショップマネージャーであり、フィッティングのプロといわれる中村さんだ。高木さんらの取り組みが紹介されていたTV番組を偶然目にし、すぐに興味を持った。

　新たに生まれたasEarsは、聞こえない耳に取り付けたマイクが音声を拾い、聞こえやすいように処理して、聞こえる耳に骨伝導スピーカーで伝える。2022年の夏にはいよいよユーザーテストが始まるそうで、今回は特に仕事で困っている片耳難聴の方を対象に実施していくという。このユーザーテストにはトニーセイムのフレームが提供される予定で、中村さんのフィッティング技術が活かされる。

　まだまだシークレットに包まれたasEarsだが、当然、補聴器としての機能にも期待が高まる。これまでの補聴器は、人によって聞こえる感覚が異なることに加え、調整する担当者のスキルやカウンセリング力によってもばらつきが生じるのだという。高木さんらは、その課題を解決するため、品質をきちんと保つアプリの開発にも着手している。

　今回の取り組みは、トニーセイムが掲げるブランドコンセプト「Connect　つながる」の一端が垣間見られる。異業種とのつながりから新たな価値を提供する。そして、困っている人たちの役に立ちたい。その思いが根底にあるからこそ、トニーセイムはasEarsに共感したのだ。

中村　僕たちは目が見えなくて困っている方をサポートしていますが、同じく、耳が聞こえなくて困っている方たちにも届けられる何かがきっとあると思っています。そういう意味でも、今回のasEarsとの取り組みはトニーセイムらしいと思います。asEarsが無事に製品化されたらとても嬉しいし、このプロジェクトを通じて僕たちも得られたものがあると思うので、今後も面白い出会いがあれば挑戦していきたいですね。